Malverde: the Origin of this Cult

from Proceso.com.mx 9 de agosto de 2009
Impreso 1710 | reportajes
Malverde: el origen del culto

NIZA RIVERA

Relacionado como el santo de los narcos, Malverde es en la actualidad una figura venerada "mucho antes de que existiera la prohibición de drogas en el país", dice el investigador Luis Astorga Almanzá, cuya línea de trabajo es la sociohistoria del narcotráfico en México.
Although he’s thought of as a narco-saint, in reality Malverde was revered “long before the existence of drug prohibition in Mexico” says researcher Luis Astorga Almanzá, who has studied the sociohistory of narcotraffic in Mexico for many years.

"Se está estigmatizando a una gran cantidad de gente que cree en Malverde y que nada tiene qué ver con el tráfico de drogas. La historia precede a la prohibición de las drogas, era un bandido social en la época del porfiriato cuando no estaban prohibidas algunas plantas que ahora lo están y cuyo comercio era legal", según explica y se puede apreciar mejor en su estudio El siglo de las drogas: El narcotráfico, del porfiriato al nuevo milenio (2005).
“A large group of Malverde worshippers are stigmatized even though they have nothing to do with drug traffic. The history of this worship antedates drug prohibition, and refers to a social bandit during the Pofiriato dictatorship at a time when drugs that are now illegal were not prohibited commerce”, an argument more fully elaborated in his study “The Century of Drugs: Narcotraffic from the Porfiriato to the New Millenium” (2005)
"Lo que hizo más visible la creencia de Malverde fue el poder económico y la ostentación de los traficantes que creen en él, de ahí que medios de comunicación lo hayan calificado de 'narco-santo', pero no toman en cuenta las creencias de gente que nada tiene que ver con el tráfico de drogas, sino con la creencia que se desarrolla de figuras fuera de la Iglesia católica que son veneradas por gente, generalmente de estrato humilde, que le atribuye una serie de milagros.”
“What made the Malverde worship visible was economic power and the blatan observations of traffickers who believed in him, and later by a media effect that validated him as a “narco-saint”. Unfortunately, this doesn’t take into account the belief of people who have nothing to do with drugs, nor the common practice of worshiping figures not acknowledged by the Catholic Church, especially when it involves people in humble circumstances who have attributed miracles to those figures.”
Investigador del Instituto de Investigaciones Sociales de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), doctorado en sociología por la Universidad de París I y coordinador de la cátedra UNESCO, Transformaciones económicas y sociales relacionadas con el problema internacional, Astorga, de origen sinaloense, realizó uno de sus primeras publicaciones sobre Malverde en Mitología del narcotraficante en México (1995).
Researcher at the Institute of Social Investigation at the Autonomous University of Mexico, with a doctorate in sociology from the University of Paris, and currently coordinator of the UNESCO division “Economic and Social Transformations linked to International problems, Astorga was born in Sinaloa, and first wrote about Malverde in 1995 in “The Mythology of the Narcotrafficker in Mexico”
"En términos sociológicos, relacionar a Malverde sólo con el narcotráfico es privilegiar una parte del fenómeno, la más visible o la más espectacular, la que llama más la atención.”
In sociological terms, to link Malverde only to narcotraffic is to recognize only one part of the phenomenon — the most visible or the most spectacular— that which brings the most attention!”
Jesús Juárez Mazzo, un bandido generoso -como Chucho El Roto-, que robaba a los ricos y cuyo botín repartía a los pobres en la época del porfiriato, según se cuenta, y cuya fecha de muerte se acepta como el 3 de mayo de 1909, día de su fiesta, es descrito así por la investigadora y crítica de arte Ida Rodríguez Prampolini, El culto a Jesús Malverde, editado por Contrapunto en Veracruz:
The history of Jesus Juarez Mazzo, a benevolent bandit — like that of Chucho El Roto—who robbed from the rich and gave to the poor during the Porfiriato period, and whose feast day is the day of his death on May 3rd, 1909 is elaborated more completely by researcher and art critic Ida Rodriguez Prampolini in her book “the Cult of Jesus Malverde” (published by Contrapunto in Veracruz)”
"La leyenda dice que después de muerto su cuerpo permaneció colgado en un mezquite por órdenes del gobernador, y para escarmiento de sus seguidores no debería dársele sepultura. Nadie se atrevía a bajarlo, hasta que un arriero que pasó por el lugar lo hizo, cubriendo los restos con piedras, no sin antes pedir a su espíritu que le ayudara a encontrar una mula cargada de oro que tenía perdida, la encontró y comenzó a difundir el culto de Malverde milagroso."
“Legend says that after his death, his body was hung in a mesquite tree by order of the governor, and he was forbidden burial as a warning to Malverde’s followers. No one dared to take the body down until a passing mule-skinner did so, and covered his remains with rocks, but not before asking Malverde’s spirit to find a missing mule that was loaded with gold. The mule was recovered, and the cult of a miraculous Malverde began to spread.
Ahí mismo se explica que el nombre de "Malverde" no está bien fundamentado, algunos dicen que era porque robaba envuelto en hojas de plátano para perderse entre la naturaleza tropical de la zona; otros más hacen referencia a las supersticiones del lugar, pues al diablo le llaman el "verde", es decir, un mal diablo. O quizá la más acertada en referencia a la hoja de mariguana como "el mal verde".
The same author explains that the origin of Malverde’s name is not well documented, and some say that it came from a practice of disguising himself with banana leaves to elude capture amongst the natural vegetation of the region; others make reference to the superstitions of the place, and the devil was called “the green one” — the bad devil. Or perhaps, it is a reference to the marijuana leaf which was called the “bad green”.
Astorga explica que la creencia común de esta figura se desarrolló porque la mayoría de los traficantes de clases populares lo adoptaron por medio de familiares y generaciones anteriores que compartían la creencia, independientemente del trabajo al que se dedicaban.
Astorga explains that common worship of this figure evolved when a majority of traffickers from popular (lower) classes adopted it through their contact with relatives and earlier generations who had shared the belief, independently of the work they did.
"La gente que lo asocia únicamente con eso (tráfico de drogas) está perdiendo de vista la característica antropológica y la dimensión histórica, que es importante para entender el porqué de la persistencia de la creencia."
People who link this belief only to drug traffic miss the broader anthropological characteristics and historical aspects playing a major part in the persistence of this worship.
La figura completa del santo porta un sombrero, una escuadra colgada en el cuello y una faja de dinero que le sale de los bolsos, y su rostro es una mezcla de Pedro Infante y Jorge Negrete.
A complete image of this saint wears a hat, has a bandana around his neck, and a stack of bills stuffed in his pockets; and his face is a blending of those matinee and musical idols Pedro Infante and Jorge Negrete.
El personaje fue llevado al teatro en Sinaloa y recorrió con éxito varios estados del país, obra célebre del dramaturgo sinaloense Óscar Liera (1946-1990), titulada El jinete de la Divina Providencia, basada precisamente en la leyenda urbana del santo y publicada en 2008 por el Fondo de Cultura Económica (FCE) en Teatro Escogido, Óscar Liera.
The figure of Malverde was brought to the stage in Sinaloa and had a long successful run in several Mexican states, through a play called “The Horseman of Divine Providence” by Sinaloan playwrite Oscar Liera (1946-1990), and which included the urban legends of this saint. The play was also published and distributed in 2008 by the Fondo de Cultura Economica (FCE).

En referencia a la comercialización de imágenes o figuras alusivas al mundo del narco, Astorga dice que "vivimos en una sociedad capitalista, una sociedad de consumo en la que todo es comerciable, no habría por qué ser distinto a otros países, a menos que existieran alguna serie de impedimentos, pero aquí no es posible".
With respect to the commercialization of Malverde’s image and other allusions to the narco world, Astorga says that “we live in a capitalist society just like other countries, and we’re a consumer society where everything is for sale unless roadblocks are put in the way, and that isn’t possible here”
El investigador explica que es erróneo referirse con conceptos académicos al respecto, pues en su opinión son etiquetas mediáticas que construyen un lenguaje especial:
This social researcher explains that it would be a mistake to try to interpret with academic concepts, because in his opinion these ideas are media labels that fit it into their special language.
"No hay mucha imaginación al respecto, con el prefijo de 'narco' se hace referencia a la visión de lo que los medios piensan es el mundo del narcotraficante, pero no hay nada más."
“It’s not very imaginative in that respect, since the prefix “narco” is added to whatever the media wants to link to the narcotraffic world, but it remains little more than a label”
Comenta que la creencia en Malverde, en la Santa Muerte, y en otros santos también asociados al mundo de la delincuencia, dependen del "origen y trayectoria social, del capital cultural y, por supuesto, de la jerarquía que tienen al respecto; en el mundo de los traficantes, mientras más alta es la jerarquía más se acercan a la de los santos oficiales. Los santos o figuras religiosas en las que creen, mientras más alto nivel tienen en el negocio, se van acercando más a la sociedad legal".
He added that belief in Malverde, in Holy Death, and other saints linked to the world of crime, comes from an “origin and social trajectory, from cultural capital, and certainly sits within an established hierarchy of importance; and in the drug-trafficking world, the worship of “official saints” is more important. Even so, saints or religious figures fall further down the scale of importance than does business, and in that respect narcotraffickers share a great deal with a legal society”.
Astorga Almanzá también es miembro del Sistema Nacional de Investigadores y de la Academia Mexicana de Ciencias. Entre sus publicaciones destacan: Drogas sin fronteras (2003) y Seguridad, traficantes y militares (2007), además de diversos artículos en revistas científicas. En abril de 2008, se realizó en Sinaloa el Foro Internacional sobre Drogas Ilícitas, donde participó con una conferencia magistral en referencia a este último libro.
Luis Astorga Almanzá is also a member of the National System of Researchers and of the Mexican Academy of Science. Several of his pubications are widely recognized for their excellence: “Drugs without Borders” (2003) and “Security, traffickers and the military” (2007) and he has also published many studied in distinguished articles in academic journals. In April of 2008, he participated in the International Forum Examining Illegal Drugs, where he was a keynote speaker on themes described in his 2007 book.
Acerca de la Sesión Especial de la Asamblea General de la Organización de las Naciones Unidas (UNGASS) sobre drogas, mediante el Segmento de Alto Nivel de la Comisión de Estupefacientes, donde se discutirán las políticas de control de drogas, según destaca su página web, el investigador comenta:
In speaking about the Special Session of the General United Nations Assembly over drugs, he is chair of a section of the High Commission on Narcotics, where politics of drug control are considered. On his web page, Astorga says:
"Yo creo que aquí se van a plantear varias tendencias sobre drogas y democracia, una posición que pretende tomar medidas adoptadas por países europeos en equilibrar la política con una visión preventiva; por ejemplo, al descriminalizar el consumo de drogas, como la mariguana, hasta cierto tipo de consumo."
“I believe that this is where we can lay a groundwork for examining several trends relating to drugs and democracy, a place that can take into account many measures adopted by European countries to balance politics with their preventive vision; for example, that of decriminalizing consumption of some drugs, for instance marijuana, under some cirumstances”
En referencia a si se pronuncia a favor o en contra de la legalización de esta planta, dice: "Ese tipo de planteamientos son los que están en debate, no tiene sentido decir si estoy a favor o en contra, lo interesante es ver el estado de la discusión y lo que se plantea en los foros internacionales. Eso tiene que ver con la política de salud y un cambio en la percepción de los consumidores de drogas y los grandes traficantes que utilizan la violencia y se confrontan con el Estado."
With respect to whether or not he favours or is opposed to legalization of marijuana, he says: “Those types of proposals are on the table, and I’m not inclined to say whether I personally favour or oppose them; the most important and interesting thing is to get State get involved in a debate and to see what emerges from the international forums. This ought to be about the politics of health and a changing perceptions of drug consumers and the large traffickers using violence to confront the state.”

Translated by J. Creechan

For more information about Malverde in English, see Creechan, James H., and Jorge de la Herran-Garcia. 2005. "Without God or Law: Narcoculture and belief in Jesús Malverde." Religious Studies and Theology 24:53.

Queen of the Pacific

Violence linked to drug trafficking continues unabated in Mexico. This morning (Aug. 28, 2008), at least 10 people died in a running gun battle on the highways leading north to Zihuatenejo out of Acapulco. Earlier today, another decapitated and dismembered body was thrown onto a main street of Culiacan. Yesterday, at least 24 people died in drug related shootings across Mexico— including 2 more policemen.

The strategy of the Mexican Federal Government has been reduced to a sad farce. Last week, President Calderon finally convened a summit meeting of governors and senior officials in Mexico City. The result was a list of 75 “promises” that are little more than vacuous statements that will have zero impact.

I’ve attached a short article/ book review appearing online at Proceso.com. A soon-to-be-released book by the famous Mexican Journalist Julio Scherer Garcia will go on sale this week in Mexico City. Scherer’s book is based on extensive interviews with Sandra Avila Beltran who has been given the nickname “Queen of the Pacific”. Sandra Avila Beltran is related to the notorious Arrellano Felix brothers who control the drug trade in Baja California (Tijuana) and who have a reputation as being amongst the most unpredictable and violent drug lords in Mexico. She was arrested last year along with her latest companion-husband who was one of the most wanted “drug dealers” from Colombia. The Calderon government believes that Sandra Avila Beltran is one of the chief money launderers for the Arrellano Felix family and that her husband was the principle contact with Colombian cocaine sources. If you understand Spanish, you might enjoy the YouTube of her arraignment at http://www.youtube.com/watch?v=bWvbagSr6BQ or the longer newsreport about this arrest at http://www.youtube.com/watch?v=3TuBZX0O4bU&NR=1 Even if you don’t understand Spanish, they’re “fun to watch”. Watch and decide for yourself if this woman could possibly be the most important link between Mexico and Colombia!

The nickname “Queen of the Pacific” is an interesting case of Art Imitating Life and Life Imitating Art. A famous narco-corrido about a fictional female drug dealer inspired a best-selling international book by Arturo Perez-Reverte called “Queen of the South— La Reina del Sur”. ( http://www.amazon.com/Queen-South-Arturo-Perez-Reverte/dp/0452286549). The Calderon Government and Mexican media have dubbed Sandra Avila Beltran “Queen of the Pacific” — arguably to convince us that she is one of the most important drug dealers/money-launderers captured in the Calderon initiative in the drug wars.

The attached article also makes reference to a couple of upcoming “marches” and “protests” scheduled for this weekend. One march will be a silent protest march against violence and crime (primarily drugs and kidnapping) and it has been heavily promoted in several newspapers. Another march is scheduled to protest the government plans to “restructure” the national oil monopoly Pemex — basically allow some of it to be privatized and opened up to foreign investment.

Pemex to Mexicans is like “health care” or “the CBC” to Canadians. Pemex has been a source of national pride and a symbol of Mexican independence ever since Presiden Lazaro Cardenas appropriated it in the late 1930’s. Felipe Calderon’s government shares an ideology with Stephen Harper and with George Bush, and has actively worked to turn it over to non-government investors.

The following article was downloaded from

Proceso.com (http://www.proceso.com.mx/analisis_int.html?an=61728)

and translated by J. Creechan

Sociedad narca por josé gil olmos 28 Agosto 2008	Narco Society By José Gil Olmos August 28, 2008
MEXICO, D.F., 27 de agosto (apro).- La “sociedad narca” es un término que pocas veces se ha escuchado pero con mucho tino define una situación y una condición que se vive en todo el país: la integración del poder del narcotráfico como forma de vida en la sociedad y, aún más, como parte del Estado y del sector político.	Mexico,Federal District, 27 of August (approx). The “narco society” is a term heard only a few times recently, but it accurately defines a situation and condition experienced by the entire country: the intrusion of the power of narco-trafficking as a norm of social life, and even worse, as a component of State and the political sector.
En su último libro, La Reina del Pacífico, el periodista Julio Scherer García descubre este término en su larga entrevista con Sandra Ávila Beltrán, bautizada así por el gobierno de Felipe Calderón en un intento por justificar su lucha contra el narcotráfico pretendiendo vestir a esta mujer, nacida en Tijuana, como “el enlace más peligroso” que hay entre los cárteles de México y Colombia, algo que, en realidad, está muy lejos de ser cierto.	In his latest book, The Queen of the Pacific, journalist Julio Scherer Garcia unveils to this term during an extensive interview with Sandra Avila Beltran— baptized with that moniker by Felipe Calderon’s government to validate his struggle against narco-traffic, in hopes of fingering this woman from Tijuana as the “the most dangerous link” between Mexican and Colombian cartels — something far from being true in reality.
A lo largo del libro, el lector puede ir descubriendo el significado profundo de este término que retrata muy bien el enorme poder que el narcotráfico ha alcanzado entre la sociedad civil y política en nuestro país.	Throughout the book, the reader will continually see the deeper significance of this term that perfectly describes the tremendous power that narco-traffic has attained in civil society and the political life of this country.
“En la sociedad narca la riqueza como que brota –describe Sandra Ávila-- un día eres pobre y al siguiente millonario. Pero cómo se hace el dinero sólo lo saben los que lo hacen. Tú no los escuchas a propósito ni averiguas qué tan serias podrían ser las relaciones entre ellos. Pero si adviertes que de pronto lucen brillantes y piedras preciosas, mujeres de alto vuelo, que compran residencias que habitan y abandonan casi al mismo día, que se hacen dueños de edificios u hospitales, como en Guadalajara, o un hotel, como en Mazatlán, lleno de flores. Yo no sé cómo se arreglan con las autoridades, pero se arreglan. Un día cambian de estilo y se vuelven echadores. Te enteras de reuniones discretas, cerca del misterio, pero no más. Vas sabiendo sin saber que vas sabiendo. Y un día sabes. ¿Cómo es eso? No sé. Pero sé que es así”.	“In narco society, wealth flourishes everywhere– says Sandra Ávila — one day you’re poor and the next a millionaire. But how this money is earned is known only to those that earn it. You don’t hear the reasons nor question how it worked, nor do you think about the nature of your involvement with them. But you do know that brilliant and precious rocks will be shining soon, women who are high-flyers, that it’s possible to buy houses that you can occupy or abandon on almost the same day, that you can own buildings or hospitals, such as those in Guadalajara, or a hotel, full of flowers like the one Mazatlán. I don’t know how they arrange it with the authorities, but they do. One day they change their style and come back boastful. You hae discrete encounters, surrounded by mystery, but nothing else. You continue without knowing what you know. And one day you do know. How is this so? I don’t know. But I do know that’s how it is.”
Añade: “La sociedad narca es dura, cruel y en su propio espacio es una sociedad en sí misma. No hay código que valga la pena en la disputa por el poder. Tampoco hay leyes que resuelvan las disputas y no se ve autoridad que pudiera imponerse al caos que va y viene, siempre presente y haciéndose sentir”.	And she adds: “Narco society is hard, cruel, and in its own way is a society unto itself. There’s no code that measures out penalties in power struggles. Nor are there laws to resolve disputes and I don’t see any authority capable of intervening in the chaos that comes and goes, is always present and always on your mind”.
En tanto, Scherer señala: “Escuchando a la señora me he ido haciendo una idea acerca de la sociedad narca: es expansiva y su dinero está por todos lados”.	Meanwhile, Scherer notes: “Listening to this lady made me to think about this idea of a ‘narco society’: it’s widespread and its money is everywhere”.
Visto así, la “sociedad narca” es aquella que está impregnada por el poder de los carteles de la droga, por el dinero de los barones de los estupefacientes, que se hacen presentes en todos los sectores y en todos los niveles de gobierno, sin que nadie los detenga.	Seen as such, the “narco society” was inseminated by the power of the drug cartels, by the money barons of mind-altering drugs, that gives them a presence in all sectors and all levels of government without anyone able reign it in.
La “sociedad narca” está formada por las familias de los capos de la droga, pero también por sus amigos, por los políticos con los que se asocian, por los gobernantes que los protege o que, incluso, se dedican al mismo negocio; por los militares que los solapan detrás de las montañas de dinero que son capaces de amasar en poco tiempo; por los banqueros que cierran los ojos para no ver la entrada de millones de dólares a sus sistemas financieros; por los ediles que compran desde que son candidatos; por algunos periodistas que se emplean como voceros; por algunos empresarios a los que sólo les importan sus negocios, y por los policías y jueces que juegan a la justicia cuando en realidad sirven para legalizar laimpunidad.	The “narco society” consists of the families of drug lords, but also their friends, by politicians they hang around with, by governments that protect them or, even involved themselves in the same business; by the military they corrupt with piles money that they’re capable of amassing on short notice; by bankers who close their eyes and don’t see the millions of dollars entering their financial systems; by town counselors who’ve been bought and paid for beginning with their candidacy; by some journalists who serve as spokesmen; by businessmen to whom they bring their dealings, and by police and judges who play with justice when in reality they’re working to legalize impunity.
El narcotráfico se ha hecho cultura en nuestro país. La “sociedad narca” tiene a sus santos --Malverde y la Santa Muerte--, su propia música, sus ídolos y héroes y su moneda establecida por el precio de la kilo de estupefaciente. Tiene su territorio y sus propias reglas de autogobierno. Tiene a su ejército –Los Zetas--, y a sus propias autoridades. En fin, en medio del Estado mexicano se ha erigido en un pequeño y poderoso estado que controla muchos de los hilos del poder a nivel nacional.	Narco-traffic has emerged as a culture in our country. The “narco-society” has its saints — Jesus Malverde and Most Holy Death—, its own music, its idols and heroes and its money linked to the price of a kilo of narcotics. It has its turf and its own rules of governance. It has its army — Los Zetas—, and its own authorities. In short, in the middle of the Mexican State there has emerged a small and powerful state that pulls many of the strings of power on a national level.
La falta de entendimiento de los alcances del problema por parte del gobierno de Felipe Calderón es lo que lo ha hecho caer derrotado ante el enorme poder del narco y hacer notar el error cometido de utilizar la fuerza militar cuando la propia Constitución lo impide.	Felipe Calderon’s government failure to understand of the widespread nature of this problem explains its defeats at the hands of enormously powerful narco traffickers and emphasizes the mistake made in using military force even though the Constitution does not allow it.
Ya lo hemos dicho: para empezar una verdadera lucha contra este metapoder es necesario tomar acciones que les duela, no deteniendo algunos cabecillas que luego escapan como fue el “Chapo”, sino decomisando el dinero que ganan y que lo meten a lavar en el sistema financiero y bancario.	Now we've said it: to begin a real battle against this “meta-power” it’s necessary to engage in actions that harm them, not just the arrests of some group leaders who can later escape like “Shorty Guzman” did, but by confiscating the money that they’ve earned and that they’ve laundered in the financial and banking system.
Al mismo tiempo, actuando contra los policías y sus jefes que se emplean a los diferentes narcos, a los gobernadores y presidentes municipales que se hacen socios, a los policías y jueces cómplices, a los militares que juegan doble juego.	At the same time, it’s important to strike against the police  and its leaders who are in the employ of different narcos, to strike against the governors and municipal mayors who are their buddies, against the police and complicit judges, and against the military who are double agents.
Calderón se engaña a si mismo, no a la sociedad, cuando dice que “ahora si” va con todo para acabar con el crimen organizado –narco, secuestradores, etcétera-- pues al hacerlo a través de los mismos mecanismos policiacos, legales y militares, está repitiendo el mismo error de antes.	Calderon only helps himself, and not society, when he says that “now is the time” to throw everthing at organized crime — narcotics, kidnappings etc. — but to do this be means of the same police mechanisms, legal instruments and military, is repeating the same error made before.
Sólo con la caída de un gobernador o presidente municipal, que los hay, involucrados en el crimen organizado, sólo con la detención de algunos militares o banqueros que solapan, o con la caída de un alto funcionario al servicio de los jefes del narcotráfico, es como la sociedad podrá ver que el combate va en serio.	Only the fall of a governor or a mayor, those linked to organized crime, or only the arrest of some military or bankers who are reaping profits, or the fall of some functionary in the service of the narco chiefs, will be how society can see that the battle is being taken seriously.
Mientras tanto, si no se actúa de fondo, la “sociedad narca” se seguirá reproduciendo y extendiendo cada vez más y con ella su poder será imbatible para cualquier gobierno. Este es el verdadero interés de la sociedad, no la reforma de Pemex. Así lo veremos con claridad el próximo fin de semana cuando se realicen las dos marchas programadas precisamente bajo estos dos temas.	Meanwhile, it no action is taken to get at the roots of the problem, the “narco society” will continue reproducing and extending it’s reach more and more, and with its power will be unstoppable by any government. This is what needs to be done to serve the people, not the restructuring of PEMEX. We will clearly see that this is true at the end of this week when the two issues are protested by the scheduled public marches.