Xilitla: Las Pozas and Gardens of Edward James

Las Pozas, Xilitla San Luis Potosi (Mexico)

In 1965, Canadian CIASPers were invited to a day of relaxation at Las Pozas. This happened at the end of the summer and prior to returning to Canada. No one remembers who was responsible for the invitation, or who served as the host. But all students who visited the site for a day of swimming and "barbacoa" have vivid memories of that day.

For more in English, see Margaret Hook's book "Surreal Eden: Edward James and Las Pozas"

(Surreal Eden. Princeton Architectural Press, New York, 2007.)

Surreal Eden: Edward James & Las Pozas traces the trajectory of Edward James, the English surrealist, poet, patron of Dalí and Magritte, who created 'Las Pozas' -a homage to surrealism, on a swathe of rainforest in the mountains of Mexico. The story of how a frustrated artist attempts to build an earthly paradise and ends up creating an outstanding work of art. Photos by Sally Mann, Graciela Iturbide, Chris Rauschenberg & others.

Also published in a Spanish edition: Edward James y Las Pozas

'Surreal Eden' does what many good art biographies and histories do: remind us of what gets forgotten and left out of 'official' canons."

- RainTaxi

"James's architectural art had no use beyond its own fantastic forms. It was both process and spectacle, and inspiration for inspiration."

- The New York Times

"a visually luscious book, the art writer ... Margaret Hooks provides a monument to James's fantastical life and works and a blueprint for his subconscious ..."

- Vogue Living

From Milenio.com.mx http://impreso.milenio.com/print/8656748

En riesgo, el Jardín Escultórico de Xilitla By frodriguez

Created 10/14/2009 - 01:04

“Si en este momento tuviera que enfrentar los estragos de un huracán como Gilberto, desaparecería”: Gerardo Estrada. Foto: Claudia Guadarrama

Junto a la incorporación de este espacio al listado de Monumentos en Peligro 2010, elaborado por World Monuments Fund, Gerardo Estrada lanza una alerta acerca de los problemas que enfrenta.

Consciente de la difícil situación económica del país, pero con la responsabilidad de preservar uno de los monumentos más singulares del país, Gerardo Estrada, secretario técnico del Fondo Xilitla y responsable de haber presentado la candidatura del Jardín Escultórico Las Pozas ante la World Monuments Fund (WMF), lanzó un llamado urgente para que esta obra de arte sea recuperada de inmediato.

Es claro y preciso en su planteamiento. Este monumento localizado en una montaña en el poblado de Xilitla, en el estado de San Luis Potosí, con cerca de 40 hectáreas y aproximadamente 200 esculturas de inspiración surrealista, entre ellas: El palacio de bambú, Homenaje a Max Ernst y Tina de baño con forma de ojo, es un sitio excepcional que conjuga el arte surrealista y la naturaleza, pero que por estar a la intemperie se ha vuelto vulnerable y corre el riesgo de desaparecer.

“Si en este momento tuviera que enfrentar los estragos de un huracán como Gilberto, desaparecería”. Estrada habla de las prioridades de este sitio, que la semana pasada fue incluido en la lista de Monumentos en Peligro de 2010 (World Watch Monuments/WWM) de la la World Monuments Fund.


“Esta lista es una especie de petición de socorro”, es un llamado para la preservación de este monumento que es reconocido por su valor artístico y por su singularidad como parte del patrimonio cultural del mundo”.


De ahí la necesidad de convocar a la sociedad civil, para que contribuya con recursos económicos a la restauración y mantenimiento de Las Pozas.


Por todo lo anterior, Estrada precisa que se debe salvaguardar esta obra de arte que sólo se puede comparar con la obra de Gaudí, en Barcelona, España; el Ideal Palace, de Ferdinand Cheval, ubicado al sur de Francia, o las Watts Towers construidas por el italiano Simón Rodia en California.

Primera Fase
La primera parte del programa de recuperación del Jardín Escultórico Las Pozas, del artista inglés Edward James, se emprendió desde hace dos años bajo la vigilancia del Fondo Xilitla, que encabezan la Fundación Pedro y Elena Hernández, Cemex, el gobierno de San Luis Potosí y la Cámara de Diputados.

Antes de buscar la inscripción en la lista de los 100 monumentos del mundo en peligro, el Fondo Xilitla se propuso comprar los terrenos —valuados en 2 millones de dólares— heredados por James a su amigo Plutarco Gastélum, para poder intervenirlos.

Cuenta la leyenda popular que Edward James era un aristócrata inglés hijo bastardo del rey Eduardo de Inglaterra. Vivía en Estados Unidos, pero al visitar México se enamoró de la Huasteca potosina, decidiendo construir su propio Edén en esta zona.

Luego de recrear esta historia romántica, Estrada explica que para empezar los trabajos de mantenimiento, se procedió a habilitarlo para su recorrido, y se empezaron a señalar algunas veredas por donde ahora puedan caminar los visitantes, para evitar que afecten el entorno.

“Hasta antes de nuestra intervención, quienes lo recorrían lo hacían sin ningún cuidado. En consecuencia, las visitas masivas que en Semana Santa contabilizan una asistencia de alrededor de 8 mil personas, por años contribuyeron a su deterioro.”

Estrada destaca que la restauración y conservación de Las Pozas significa una gran oportunidad para mantener viva una muestra excepcional del surrealismo en el mundo, así como demostrar la riqueza y las infinitas posibilidades de un movimiento artístico que definió los caminos del arte en el siglo XX, mostrando su influencia en un contexto absolutamente diferente del que había surgido.


A los riesgos que la naturaleza plantea a Las Pozas, se vienen a sumar hoy los de carácter social, pues al irse conociendo, crece cada día más la afluencia de visitantes, con las consiguientes amenazas que provoca la presencia de multitudes en sitios artísticos frágiles como este, así como los intereses comerciales que surgen alrededor del lugar y que no consideran la necesidad de mantener en la medida de lo posible las obras y los sitios patrimoniales tal como fueron concebidos.

Sitios amenazados

- Cada dos años la World Monuments Fund (WMF) da a conocer la lista World Monuments Watch de los 100 sitios del patrimonio cultural en peligro.


- Es un llamado de atención ante la amenaza que sufre algún lugar artístico o arquitectónico por deterioro natural o abandono.

- También se incluyeron en la lista: el acueducto de Tembleque que va de Zempoala a Otumba, el templo de San Bartolo Soyaltepec en Oaxaca, el templo de San Felipe Tindaco en Tlaxiaco, así como el templo y convento de los Santos Reyes y el convento de la Comunidad en Meztitlán.

- Entre otros sitios considerados están lugares como Machu Picchu (Perú), el Teatro Colón y el Centro Histórico de Buenos Aires (Argentina) y la Catedral de San Jaime en Jerusalem (Israel).

México. Leticia Sánchez